小年是整个春节庆祝活动的开始,其热闹程度仅次于过年。过小年,代表着人们辞旧迎新的美好心愿。

小年的主要活动有两项：扫年和祭灶。除此之外,有的地方还要吃灶糖、火烧、糖糕、油饼，喝豆腐汤。

扫年类似于年终大扫除。家家户户都要打扫卫生,清洗各种器具,拆洗被褥、窗帘……准备干干净净迎接新年。不仅如此,在此期间,大人、小孩也要洗澡、理发,清清爽爽。人们认为,这样也有“辞旧迎新”的意味。

祭灶是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时,差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。传说他负责管理各家的灶火,被作为一家的保护神而受到崇拜。有的画像只画灶王爷一人,有的则有男女两人,女性形象的被称为“灶王奶奶”,这大概是模仿人间夫妇的形象。

传说,每年腊月二十三,灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶,让玉皇大帝赏罚。因此送灶时,人们在灶王像前的桌案上供放贡品。祭灶时,还要把灶糖用火熔化,涂在灶王爷的嘴上。这样,他就不能在玉帝那里讲坏话了。